Vai para a Academia Real da Marinha aos 14 anos e embarca em serviço para a Índia em 1786. Vive dois anos em Goa, regressando a Lisboa com 25 anos de idade. Aí dedica-se a uma vida desregrada entre os botequins e as tertúlias literárias.
Pertenceu à Nova Arcádia onde era conhecido pelo pseudónimo de Elmano Sadino. As suas relações com a Arcádia não foram pacíficas, tendo, ao afastar-se, lançado ataques contundentes nos seus versos. O seu pendor satírico levou-o à prisão do Limoeiro, conseguindo a transferência para o mosteiro de São Bento onde vem a falecer pobre e doente.
As suas obras tiveram várias edições ainda em vida do poeta: Rimas, tomo I (1791), Rimas, tomo II (1799) e Rimas, tomo III (1804). Em 1811 foram publicadas as Obras Completas no Rio de Janeiro. Ficaram famosos os seus Sonetos, os seus Epigramas e os seus Apólogos
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Em sórdida masmorra aferrolhado,
de caeias aspérrimas cingido,
por ferozes contrários perseguido,
por línguas impostoras criminado,
os membros quase nus, o aspecto honrado
por vil boca e vil mão roto e cuspido,
sem ver um só mortal compadecido
de seu funesto, rigoroso estado,
o penetrante, o bárbaro instrumento
de atroz, violenta, inevitável morte
olhando já na mão do algoz cruento
,
inda assim não maldiz a iníqua sorte,
inda assim tem prazer, sossego, alento
o sábio verdadeiro, o justo, o forte.
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